Die neutrophilen Granulozyten gehören zu den Leukozyten und werden im Differentialblutbild im Labor bestimmt. Sie sind die zentralen Immunabwehrzellen im direkt wirkenden unspezifischen Abwehrsystem. Neutrophile Granulozyten zirkulieren im Blut, können aber bei Infektionen gezielt in die Gewebe einwandern. Sie bleiben nur wenige Stunden im Blutkreislauf. Im Verlauf von Infektionen steigt die Anzahl von neutrophilen Granulozyten im Blut rasch an. Dabei ist die zentrale Aufgabe die Phagozytose von Bakterien und Gewebetrümmern. So besteht der Eiter größtenteils aus neutrophilen Granulozyten und den zerfallenen und nach Phagozytose der Infektionserreger abgestorbenen Zellen.