Die Bezeichnung in vitro bedeutet wörtlich „im Reagenzglas“ und bezeichnet Vorgänge, die außerhalb des lebenden Organismus ablaufen. Der Begriff wird in der medizinischen Fachliteratur gebraucht, um Experimente, Laborversuche, Untersuchungen und gesteuerte Vorgänge zu beschreiben, die künstlich außerhalb ihrer natürlichen Umgebung erzeugt werden. Ein typisches bekanntes Beispiel ist die künstliche Befruchtung von menschlichen Eizellen im Reagenzglas als In-Vitro-Fertilisation. Dagegen bedeutet in vivo, daß ein Vorgang im lebenden Organismus unter natürlichen Bedingungen stattfindet.