Die Immunschwäche wird häufig gleichbedeutend mit Immundefizienz, sowie mit „immunkompromittiert“, oder „immunsupprimiert“ verwendet. Unter einer Immunschwäche versteht man die verminderte Fähigkeit des körpereigenen Immunsystems, eine normale Reaktion auf Infektionen oder maligne Tumoren zu zeigen. Primäre Immundefekte sind angeboren, sie können direkt nach der Geburt, teilweise aber auch erstmals im Erwachsenenalter auftreten. Sekundäre Immundefekte können durch Erkrankungen ausgelöst werden, die das Immunsystem oder Teile des Immunsystems zerstören, wie z.B. radioaktive Strahlen oder eine HIV-Infektion. Daneben werden sekundäre Immundefekte teilweise auch therapeutisch oder iatrogen durch bestimmte Medikamente wie z.B. Chemotherapeutika oder Immunsuppressiva ausgelöst, um bei Transplantationen eine Abstoßungsreaktionen zu verhindern.