Eine passive Immunität wird durch die direkte Verabreichung von spezifischen Antikörpern (Immunglobulinen) erzielt, die in der Regel intramuskulär gespritzt werden. Bei einer passiven Impfung können so die schützenden Antikörper (Heilserum, Immunserum) sofort wirken, die vorübergehende Immunität bleibt aber nur solange bestehen, wie es der Halbwertszeit der Antikörper entspricht.