Essentielle Aminosäuren können vom Menschen nicht selbst synthetisiert werden und müssen mit der Nahrung aufgenommen werden. Zu den essentiellen Aminosäuren gehören: Histidin, Isoleucin, Leucin, Lysin, Methionin, Phenylalanin, Threonin, Tryptophan und Valin. Da Aminosäuren die Bestandteile von Proteinen (Eiweiße) sind, die wiederum wichtige zentrale Funktionen im Körper ausüben, führen Mangelzustände an essentiellen Aminosäuren in der Regel zu schwerwiegenden Krankheitssymptomen. So kann beispielsweise ein Histidin-Mangel eine eingeschränkte Bildung des roten Blutfarbstoffes Hämoglobin zur Folge haben.