Die Demenz beschreibt einen fortschreitenden geistigen Abbau mit Verfall der geistigen Leistungsfähigkeit, besonders des Gedächtnisses und des Urteilsvermögens, der oft mit Orientierungslosigkeit, Stupor und Persönlichkeitsveränderungen einhergeht. Später lassen das Sprach- und Rechenvermögen nach und Teile der Persönlichkeit werden zerstört. Eine Demenz kann durch bestimmte metabolische Störungen, Medikamentenintoxikationen oder eine Verletzung (in diesem Fall ist sie häufig nach Behebung der Ursache reversibel) ausgelöst werden. Wird sie aber durch eine Erkrankung wie M. Alzheimer, eine Gehirnverletzung oder durch eine altersbedingte Degeneration (senile Demenz) ausgelöst, sind die Veränderungen häufig irreversibel.